Nicht nur für Liberale, sondern auch für Anhänger anderer Weltanschauungen, wie zum Beispiel Kommunitaristen, ist die Zivilgesellschaft essentiell. Zivilgesellschaft bezeichnet die gesamte Bandbreite sozialer Institutionen, die aus freiwilliger Zusammenarbeit und zwangloser Kooperation mit Blick auf ein gemeinsames Ziel entstehen.
Hannah Arendt (1906-1975) war Publizistin und politische Theoretikerin. Sie setzte sich unter anderem mit dem Entstehen und Wirken totalitärer Herrschaft auseinander.
Der Liberalismus ist eine politische Ideologie, die sich von anderen dadurch unterscheidet, dass sie der menschlichen Freiheit eine viel größere politische Bedeutung und einen viel größeren Wert beimisst.
Vorrangig beschreibt der Etatismus eine staatsgläubige Gesinnung, welche sich in der Forderung einer dominanten Rolle des Staates manifestiert, von der Überzeugung gespeist, dass der Staat viele der gesellschaftlichen und ökonomischen Probleme lösen kann. Etatismus kann auch als Überbegriff für Interventionismus und Sozialismus verstanden werden, also Systeme, in denen der Staat eine große Macht innehat.
Alexis de Tocqueville (1805-1859) war Politiker und Publizist. Er gilt als einer der führenden Gelehrten der französischen Revolution und der amerikanischen Republik.
Die Schule von Salamanca, die zur Spätscholastik gehört, leistete bedeutende Arbeit für die Entwicklung des Liberalismus. So argumentierten sie unter anderem, dass Marktpreise gerecht sein, und der Staat hier nicht eingreifen solle.
In allen Volkswirtschaften ist der Staat für die Ausgabe der Währung verantwortlich. Liberale Denker wie Friedrich August von Hayek haben allerdings wiederholt für eine Privatisierung der Währung plädiert, was diese stabiler und weniger anfällig für politische Einflussnahme machen würde.
Karl Popper (1902- 1994) gehört zu den bedeutendsten Philosophen des 20. Jahrhunderts. Sein Kritischer Rationalismus betonte die menschliche Fehlbarkeit, und sein Werk „Die Offene Gesellschaft“ ist zu einem geflügelten Wort für eine liberale und tolerante Gesellschaft geworden.
Das deutsche Genossenschaftswesen entstand in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. In Genossenschaften schließen sich Betriebe oder Einzelne freiwillig zusammen, um gemeinsam Ziele besser erreichen zu können.
John Acton (1834-1902) versuchte als Historiker, die Geschichte der Freiheit nachzuvollziehen. Einflussreich sind bis heute seine Auseinandersetzungen mit der Macht und ihre Tendenz zur Korruption.
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