Die Aufklärung ist eine wichtige Epoche in der westlichen Geistesgeschichte. Sie wird meist ins 18. Jahrhundert datiert und mit zentralen Ereignissen und Erkenntnissen der westlichen Geschichte in Verbindung gebracht. Im gewöhnlichen Sprachgebraucht bezeichnet das Wort „Aufklärung“ meist allerdings nicht nur eine Epoche, sondern auch ein besonderes Versprechen: den Anspruch auf Fortschritt und die Idee von der Entschleierung der Wahrheit.
Der klassische Republikanismus war eine Bewegung zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert, die sich mit der richtigen Form der Regierung beschäftigte. Konzepte wie die Begrenzung der Regierungsmacht und die Gewaltenteilung finden hier ihre Ursprünge.
Francis Hutcheson (1694-1746) war Moralphilosoph und gilt als eine der Hauptfiguren der schottischen Aufklärung. Sein Werk hatte erheblichen Einfluss auf die Moralphilosophen Adam Smith und David Hume.
Die christlichen Versuche während des Mittelalters, eine Selbstständigkeit gegenüber dem königlichen Staat zu erlangen, können als Grundlage der späteren Aufklärung gesehen werden.
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