Glorious Revolution

Von Ronald Hamowy, mit freundlicher Genehmigung von libertarianism.org

Die Ereignisse von 1688 und 1689, bei denen König James II. durch parlamentarische Autorität und Waffengewalt zugunsten seiner Tochter Maria II. und ihres Ehemannes Wilhelm III. von Oranien abgesetzt wurde, werden gemeinhin als Glorious Revolution bezeichnet, obwohl es sich eigentlich nicht um eine Revolution, sondern um einen Staatsstreich handelte. Die Restauration des Hauses Stuart von 1660, die Charles II., den Sohn Charles I., auf den Thron brachte, bewirkte ein Wiederaufleben des Misstrauens gegenüber der Krone. Charles II. wies wie sein Vater und Großvater die parlamentarischen Vorbehalte gegenüber seiner politischen und kirchlichen Politik zurück. Obwohl die Erhebung von Steuern in den Händen des Parlaments lag, blieb die Kontrolle über die Verwendung der Steuern dem König und seinen Ministern überlassen. Besonders empört war das Parlament über Charles‘ Sympathie für den Katholizismus, der von den meisten Engländern mit den primitivsten Formen des Aberglaubens und politischer Unterdrückung gleichgesetzt wurde. Tatsächlich gingen viele davon aus, dass die Katholiken wegen ihrer bedingungslosen Loyalität gegenüber dem Papst jederzeit bereit sein würden, ihr Land zu verraten, wenn ihnen die Kirche dies befehlen sollte. Unter diesen Umständen war jedes Bestreben zu mehr Toleranz gegenüber den Katholiken politisch unmöglich, und Charles‘ Versuche in diese Richtung stießen auf erbitterten Widerstand.

Auf Drängen des Royalistischen Parlaments, das Charles zurück auf den Thron gebracht hatte, hatte der König einer Reihe von Maßnahmen zugestimmt, die zwischen 1661 und 1665 verabschiedet wurden, den so genannten Clarendon Code. Dieser stellte die Vorherrschaft des Anglikanismus in England effektiv wieder her und setzte alle Nonkonformisten mit den römischen Katholiken gleich. Die erste dieser Maßnahmen war das Körperschaftsgesetz, das in erster Linie an die große Zahl der Presbyterianer gerichtet war, die in den Städten und Bezirken ein Amt innehatten. Es sah vor, dass niemand in ein Verwaltungsamt gewählt werden konnte, wenn er nicht in den letzten 12 Monaten die Sakramente nach den Riten der Church of England erhalten hatte. Andere Gesetze machten das „Book of Common Prayer“ in allen Gottesdiensten obligatorisch, verboten Treffen von mehr als fünf Personen zu nicht autorisierten religiösen Zwecken und verboten allen nonkonformistischen Predigern sich bis auf 5 Meilen einer Stadt zu nähern. Obwohl Charles offenbar nur wenige Probleme damit hatte, Nonkonformisten diese Hindernisse aufzuzwingen, standen sie im Widerspruch zu seinen römisch-katholischen Ansichten, die während seiner Herrschaft immer stärker wurden. Tatsächlich versuchte Charles 1672 mit der „Declaration of Indulgence“, die die Duldung sowohl auf Katholiken als auch auf Abweichler von der anglikanischen Lehre ausgedehnt hätte, diese Statuten auszusetzen. Doch wurde er vom Parlament gezwungen, sie im folgenden Jahr wieder zurückzunehmen.

1670 nahm Charles mit Ludwig XIV. von Frankreich Verhandlungen auf, aus denen der geheime Vertrag von Dover hervorging. Als Charles 1660 den Thron bestieg, hatte das Parlament zugestimmt, die Krone mit einer jährlichen Zahlung von 1.200.000 £ zu versorgen. Dieser Betrag war aber anscheinend unzureichend, da die Krone ein anhaltendes jährliches Defizit zwischen 400.000 £ und 500.000 £ verzeichnete. Eines der Hauptziele des Vertrags war es, Charles aus der finanziellen Abhängigkeit vom Parlament für zusätzliche Einnahmen zu befreien. Der Vertrag von Dover sah vor, dass Charles einen großzügigen Zuschuss von Frankreich als Gegenleistung für den Beitritt zu einem Bündnis gegen die Niederlande erhalten würde. Darüber hinaus versprach er, dass er irgendwann öffentlich erklären würde, dass er sich mit der Kirche von Rom versöhnt habe. Ludwig stimmte ferner zu, Charles 6.000 französische Truppen zu leihen, falls das britische Volk wegen der Ankündigung der Konversion von Charles rebellieren sollte. Selbst ohne Kenntnis dieser verräterischen Bestimmungen betrachtete das Parlament das Bündnis mit Frankreich als verheerend und reagierte mit der Verabschiedung der Testakte, die alle Regierungsbeamten und Militärs zwang, die Kommunion nach dem anglikanischen Ritus zu empfangen.

Die antikatholische Stimmung war so weit verbreitet, dass Panik im ganzen Land ausbrauch, als der anglikanische Priester Titus Oates 1678 behauptete, es gäbe eine katholische Verschwörung zur Ermordung des Königs und zur Etablierung des Katholizismus in Großbritannien. Besonders intensiv war die antikatholische Stimmung in London, wo es hieß, dass Jesuiten für das Große Londoner Feuer von 1666 verantwortlich waren. Achtzig Menschen wurden verhaftet, darunter fünf katholische Fürsten, die im Tower von London inhaftiert wurden. Sechzehn Männer wurden in direktem Zusammenhang mit dieser „Papisten Verschwörung“ verurteilt und hingerichtet. Ebenso exekutiert wurden acht katholische Priester, darunter der Bischof von Armagh, deren einziges Verbrechen offenbar darin bestand, dass sie katholisch waren. Oates beschuldigte sogar Katharina von Braganza, Charles‘ Gemahlin, den König vergiften zu wollen. Sie wurde jedoch von Charles vor der Anklage geschützt. Die antikatholische Partei im Parlament (die Whigs) unter Anthony Cooper, dem Earl of Shaftesbury, ergriff die Gelegenheit, die „Exclusion Bill“ einzuführen. Diese wurde entworfen, um Charles‘ katholischen Bruder James daran zu hindern, auf den Thron zu gelangen. Das Gesetz scheiterte allerdings, da Charles das Parlament auflöste. Oates selbst gelangte eine Zeit lang in Amt und Würden bis nachgewiesen wurde, dass er seine Vorwürfe erfunden hatte.

Obwohl Charles mehrere Kinder hatte, stammte keines von seiner eigenen Frau. Infolgedessen ging die Nachfolge normalerweise auf seinen Bruder James, den Herzog von York, einen eifrigen Katholiken, über. Parlamentarische Versuche, James vom Thron fernzuhalten, waren häufig und gewannen in den letzten Jahren der Herrschaft Charles an Intensität. Obwohl Charles 1670 anscheinend zum Katholizismus übergetreten war, war die Konversion geheim und niemand wagte den Versuch, ihn zu stürzen. Die meisten Engländer beunruhigte, dass James 1669 den Katholizismus offen angenommen hatte, eine nicht minder gläubige Katholikin, Maria von Modena, geheiratet hatte und nicht die Absicht hatte, seinen Glauben zu leugnen. Als die Testakte 1673 verabschiedet wurde, die Katholiken von allen Ämtern ausschloss, entschied sich James, als Erster Lord der Admiralität zurückzutreten und ins Ausland zu gehen.

Das Parlament unternahm 1680 und 1681 mehrere Versuche, eine „Exclusion Bill“ zu verabschieden, das die Reihenfolge der Thronfolge ändern würde, sollte Charles keinen Erben haben. Sie scheiterten allerdings, als Charles das Parlament auflösen ließ, bevor es das Gesetz verabschieden konnte. 1683 scheiterte eine Verschwörung zur Ermordung von Charles und James. Die Faktenlage des „Rye House Plot“ bekannt wurde, ist freilich undurchsichtig. Zu den Verschwörern gehörten Arthur Capel, der einst ein hochrangiger Minister im Kabinett von König Charles gewesen war; William Lord Russell, einer der Anführer der Bestrebungen im Unterhaus, um James vom Thron auszuschließen; James Herzog von Monmouth, ein unehelicher Sohn von Charles II. und Algernon Sidney, der große republikanische Publizist. Capel beging Selbstmord, Russell und Sidney wurden hingerichtet, und Monmouth wurde ins Exil in die Niederlande geschickt. Das Ziel der Verschwörer war die Thronbesteigung entweder von James Tochter aus erster Ehe, Maria, einer unerschütterlichen Protestantin und Ehefrau von Wilhelm von Oranien, oder durch Charles unehelichen Sohn Monmouth. Diese Alternativen hätten die Katastrophe vermieden, einen Katholiken als Titularoberhaupt der Church of England zu haben.

Am 6. Februar 1685 starb Charles II., und der Herzog von York bestieg als James II. den Thron. Quellen zeigen, dass er ein so ungeschickter König war, dass es ihm gelang, während dieser dreijährigen Herrschaft fast alle Teile der englischen Bevölkerung zu entfremden. Innerhalb weniger Monate nach seiner Thronbesteigung führte der Herzog von Monmouth eine Rebellion an, um seinem Onkel die Krone zu entreißen. Er landete mit nur 82 Anhängern an der Westküste Englands, wo seine Popularität am größten war und stellte bald eine bunt zusammengewürfelte Armee von fast 6.000 Mann auf. Diese erwies sich als chancenlos gegen James‘ Truppen und er wurde in der Schlacht von Sedgemoor in die Flucht geschlagen. Monmouth wurde im Juli im Tower von London gefangen genommen und enthauptet. James schickte seinen obersten Richter Lord Jeffreys, der zuvor schon Russell und Sidney zum Tode verurteilt hatte, an die Westküste, um sich an denen zu rächen, die gegen ihn rebelliert hatten. Die verkündete „Gerechtigkeit“ war so brutal, dass sie als „Bloody Assizes“ bekannt wurden. Zwischen 150 und 200 Rebellen wurden hingerichtet, und mehrere hundert weitere wurden in die Sklaverei verkauft und in die Kolonien verschifft.

Immer wieder hat James‘ Politik die Rechte des Parlaments mit Füßen getreten. Er erhob Jeffreys zum Lordkanzler; er setzte eine Reihe von Katholiken in leitenden Positionen in den englischen Streitkräften und an den Universitäten ein, was im Widerspruch zum englischen Recht stand; und er vergrößerte die Truppenstärke des Militärs und befahl Einheiten der Armee, am Rande der Hauptstadt zu lagern, was die Stadt bedrohte. Er richtete den Obersten Gerichtshof wieder ein, ein kirchliches Vorrecht, das 1641 vom Parlament abgeschafft worden war. 1685 vertagte er das ihm feindselige Parlament und 2 Jahre später gab er eine Erklärung heraus, in der er die Schikanen aufhob, unter denen englische Katholiken und andere Andersgläubige litten. Als sieben Bischöfe der anglikanischen Kirche, darunter der Erzbischof von Canterbury, dagegen Einspruch erhoben, wurden sie der aufrührerischen Verleumdung angeklagt und zum Tower von London geschickt. Obwohl sie von einem ihnen wohlwollenden Gericht freigesprochen wurden, führte das Handeln von James dazu, dass die vormals neutrale anglikanische Kirche nun seiner Herrschaft feindselig gegenüberstand.

Am 10. Juni 1688 brachte Maria von Modena einen männlichen Erben zur Welt, dessen Thronanspruch Vorrang vor dem seiner Halbschwestern Maria und Anne hatte. Sowohl Whigs als auch Tories hatten Angst, dass diese Geburt den Beginn einer anhaltenden katholischen Dynastie in England markieren würde. Daraufhin forderten am 30. Juni 1688 fünf Adelige und zwei Bürgerliche im Namen des Parlaments Maria, die älteste Tochter von James und ihren Mann, Wilhelm von Oranien, dazu auf, den Thron zu übernehmen. Am 5. November landete der Prinz von Oranien mit einer Armee von 15.000 Mann in Brixham. Anstatt einen aussichtslosen Kampf zu führen, entschied sich James im Dezember, aus dem Land zu fliehen. Er wurde gefangen genommen und durfte nach Frankreich ins Exil gehen. Am 28. Januar 1689 erklärte eine Versammlung aus Ober- und Unterhaus, dass James abgedankt hatte und von seiner Tochter Maria und ihrem Mann Wilhelm von Oranien abgelöst wurde.

Die Ereignisse von 1680-1690 sollten einen tiefgreifenden Einfluss auf die englische Politik haben. Der revolutionäre Beschluss von 1689 stellte ein für allemal fest, dass das Parlament und nicht die Krone in allen politischen Angelegenheiten bis hin zur Nachfolge des Königs Vorrang hatte. Diese Ereignisse inspirierten unter anderem Algernon Sidneys „Discourses on Government“ und John Lockes Abhandlungen über die Regierung. Bezüglich Lockes in zwei Ausgaben erschienenen Abhandlungen hat die aktuelle Forschung gezeigt, dass es sich um zwei Teile eines einheitlichen Essays handelt, bei dem die Mitte fehlt. Es scheint darauf hinzudeuten, dass das Werk tatsächlich in den frühen 1680er Jahren als Aufruf zur Revolution geschrieben wurde, als die Whigs planten, die Thronfolge zu ändern. Falls diese Theorie zutrifft, dann muss der vor Lockes Reise nach Holland 1682 verfasste und zerstörte mittlere Teile des Werkes in dieser Hinsicht eindeutig gewesen sein. Daraus folgt, dass der Aufsatz als eine weitaus radikalere Abhandlung betrachtet werden sollte, als viele Kommentatoren vorgeschlagen haben.

Sidneys Essay vertrat wie auch Lockes Abhandlungen, dass die gesamte Menschheit als freie Wesen geboren werden, die über bestimmte Rechte verfügten, die von Regierungen nicht überschritten werden sollten. Dass Könige ihre Autorität der Zustimmung derjenigen verdanken, über die sie regierten. Dass diese Autorität vom Volk bestätigt werden muss und dass alle Mitglieder der Gesellschaft, einschließlich des Königs selbst, den gleichen Gesetzen unterlagen. Verstößt der Souverän gegen das Gesetz, hat das Volk das Recht, ihn abzusetzen. Obwohl Sidney 1683 hingerichtet wurde, wurden seine „Discourses“ erst 1698 veröffentlicht. Sie wurden äußerst populär und von den amerikanischen Kolonisten zusammen mit Lockes Abhandlungen als die philosophischen Grundlagen der Regierung angesehen.